10 Lecciones De Vida Para Sobresalir En Tus 30.

En español y en Inglés:

Nota del editor: Este es un testimonio de Mark Manson

Hace un par de semanas cumplí 30. Preparándome para mi cumpleaños escribí acerca de lo que aprendí en mis 20.

Pero hice algo más. Envié un correo electrónico a mis lectores de sobre 37 años y les pregunté qué consejo se darían a ellos mismos a los 30. La idea era que yo ocupara la experiencia de la vida de mis lectores más viejos para escribir un artículo basado en su sabiduría colectiva.

El resultado fue espectacular. Recibí más de 600 respuestas, muchas de las cuales tenían más de una página de longitud. Me tomó tres días leer todas ellas y me quedé anonadado por la calidad de las visiones enviadas por las personas.

Así que en primer lugar, gracias a todos los que han contribuido y ayudado a crear este artículo.

Al ir a través de los correos electrónicos me sorprendió lo consistente que eran algunos de los consejos. Los mismos 5-6 consejos estaban una y otra vez de diferentes formas en, literalmente, 100 de los correos electrónicos. Parece que realmente hay algunos consejos fundamentales que son particularmente relevantes para esta década de tu vida.

A continuación se presentan 10 de los temas más comunes que aparecen a lo largo de todos los 600 correos electrónicos. La mayor parte del artículo está compuesto por decenas de citas tomadas de los lectores. Algunos se quedan en el anonimato. Otros tienen su nombre y edad escrita.

1. Comienza a ahorrar para la jubilación ahora, no después

“Pasé mis 20 años sin tener cuidado, pero a los 30 años debería ser cuando haces un gran esfuerzo financiero. Planificar la jubilación no es algo para poner fuera. Entender las cosas aburridas como seguros e hipotecas es importante, ya que todo está en tus hombros ahora. Edúcate a ti mismo “. (Kash, 41)

El consejo más común – tan común que casi todos los mails dijeron al menos algo sobre esto – era empezar a tener tus finanzas en orden y comenzar a ahorrar para la jubilación … hoy.

Hay un par de categorías en que cayó este consejo:

• Que sea tu máxima prioridad pagar todas tus deudas tan pronto como sea posible.
• Mantén un “fondo de emergencia” – había un montón de historias terribles acerca de gente siendo arruinada financieramente por problemas de salud, peleas, divorcios, malos negocios, etc.
• Aparta una porción de cada cheque de pago, para invertir o ahorrar.
• No gastes frívolamente. No compres una casa a menos que puedas darte el lujo de obtener una buena hipoteca con buenas tarifas.
• No inviertas en cualquier cosa que no entiendas. No te fíes de los corredores de bolsa.

Un lector dijo: “Si estás endeudado en más del 10% de tu salario bruto anual, se trata de una enorme bandera roja. Deja de gastar, paga tu deuda y comienza a ahorrar.” Otro escribió: “Me habría ahorrado más dinero en un fondo de emergencia debido a que gastos inesperados realmente mataron mi presupuesto. Hubiera sido más diligente un fondo de retiro, porque ahora el mío se ve muy pequeño”.

Y luego estaban los lectores que estaban completamente arruinados por su incapacidad para ahorrar a sus 30 años. Un lector llamado Jodi desearía haber comenzado a ahorrar el 10% de cada cheque de pago cuando tenía 30. Su carrera dio un giro muy malo y ahora se ha quedado atascada a los 57, todavía viviendo de cheque en cheque. Otra mujer, de 62 años, no ahorró porque su marido ganaba por ella. Más tarde se divorciaron y ella pronto se topó con problemas de salud, gastando todo el dinero que recibió en el acuerdo de divorcio. Ella, también, ahora vive de cheque en cheque, a la espera del día en que seguridad social le pague. Otro hombre relató su historia de tener que ser apoyado por su hijo porque no ahorró e inesperadamente perdió su trabajo en un accidente en 2008.

La idea era clara: ahorra desde temprano y ahorra lo máximo posible. Una mujer me escribió diciendo que había trabajado en empleos de bajos salarios, con dos niños a sus 30 años y se las arregló para dejar algo de dinero en un fondo de retiro cada año. Debido a que ella comenzó temprano e invirtió sabiamente, ahora tiene unos 50 años y es financieramente estable por primera vez en su vida. Su punto: siempre es posible. Sólo tienes que hacerlo.

2. Empieza a cuidar de tu salud ahora, no después

“La aceptación de la edad en tu mente está 10 a 15 años retrasada con respecto al envejecimiento de tu cuerpo. Tu salud irá más rápido de lo que piensas, y será muy difícil de notar, ya que no quieres que suceda”. (Tom, 55)

Todos sabemos cuidar de nuestra salud. Todos sabemos comer mejor y dormir mejor y hacer más ejercicio y bla, bla, bla. Pero al igual que con los ahorros para la jubilación, la respuesta de los lectores de más edad fue fuerte y unánime: debes estar saludable y mantenerte saludable ahora.

Así que tantas personas lo dijeron que ni siquiera voy a molestarme citando a nadie más. Sus puntos fueron más o menos lo mismo: la forma en que tratas a tu cuerpo tiene un efecto acumulativo; no es que tu cuerpo de repente se rompa un año, se ha estado rompiendo a través del tiempo y sin que te des cuenta. Esta es la década de frenar esa rotura.

Y este no era el consejo maternal típico de comer más verduras. Estos eran los correos electrónicos de los sobrevivientes de cáncer, sobrevivientes de ataques cardíacos, sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares, personas con diabetes y problemas de presión arterial, personas con problemas de las articulaciones y dolor crónico. Todos dijeron lo mismo: “Si pudiera volver atrás, me gustaría empezar a comer mejor y hacer más ejercicio y no me detendría. Tuve excusas en ese entonces. Pero no tenía ni idea”.

3. No pases tiempo con gente que no te trata bien

“Aprende a decir “no” a las personas, actividades y obligaciones que no aportan valor a tu vida.” (Hayley, de 37 años)

Después de las llamadas a cuidar de tu salud y tus finanzas, el consejo más común de las personas mirando hacia atrás sus 30 años de edad, es uno interesante: ellos volverían atrás y pondrían límites más fuertes en sus vidas dedicando su tiempo a mejores personas. “Poner límites saludables es una de las mejores cosas que puedes hacer por ti mismo o por otra persona.” (Kristen, de 43 años)

¿Qué significa esto concretamente?

“No toleres a la gente que no te trata bien. Punto. No los toleres por razones financieras. No los toleres por razones emocionales. No los toleres por el bien de tus hijos o por razones de conveniencia”. (Jane, 52)

“No te conformes con amigos, empleos, amor, relaciones y vida mediocres.” (Sean, 43)

“Aléjate de las personas miserables … te consumirán.” (Gabriella, 43)

“Rodéate y sal sólo con gente que te hace ser una mejor versión de ti mismo, que pone en evidencia tus mejores partes, te aman y aceptan.” (Xochie)

La gente por lo general lucha con límites, porque les resulta difícil herir los sentimientos de otra persona, o se quedan atrapados en el deseo de cambiar a la otra persona o hacer que los tratan como ellos quieren ser tratados. Esto nunca funciona. Y, de hecho, a menudo lo hace peor. Como un lector dijo sabiamente: “El egoísmo y el interés propio son dos cosas diferentes. A veces hay que ser cruel para ser amable”.

Cuando estamos en nuestros 20 años, el mundo es tan abierto a la oportunidad y estamos tan cortos de experiencia que nos aferramos a las personas que conocemos, incluso si no han hecho nada para ganarse nuestra adherencia. Pero a nuestros 30 años hemos aprendido que las buenas relaciones son difíciles de conseguir, que no hay escasez de personas para conocer y amigos para hacer, y que no hay razón para perder el tiempo con la gente que no nos ayuda en nuestro camino de vida.

4. Se bueno con las personas que te importan

“Debes estar ahí para tus amigos. Tú importas, y tu presencia importa. “(Jessica, 40)

A la inversa, mientras aplicamos límites más estrictos a quienes dejamos entrar en nuestras vidas, muchos lectores recomiendan darse el tiempo para los amigos y la familia que decidimos mantener cerca.

“Creo que a veces puedo haber dado algunas relaciones por sentado, y cuando esa persona se ha ido, se ha ido. Por desgracia, mientras más viejo te haces, bueno, las cosas comienzan a suceder, y afectarán a las personas más cercanas a ti.” (Ed, 45)

“Aprecia a las personas cercanas a ti. Puedes obtener dinero y puestos de trabajo de nuevo, pero nunca puedes recuperar el tiempo.” (Ana, 41)

“La tragedia ocurre en la vida de todos, en el círculo de amigos y en la familia de todos. Sé la persona con que los demás pueden contar cuando lo necesitan. Creo que entre los 30 y los 40 es la década en la que un montón de mierda, finalmente comienza a suceder, que podrías haber pensado que nunca te pasaría a ti o a tus seres queridos. Los padres mueren, los cónyuges mueren, los bebés todavía nacen, los amigos se divorcian, los cónyuges engañan … y la lista sigue y sigue. Ayudar a alguien a través de estos tiempos simplemente estando ahí, escuchando y no juzgando es un honor y profundizará tus relaciones de una manera que probablemente no te puedes imaginar”. (Rebecca, 40)

5. No puedes tenerlo todo; concéntrate en hacer algunas cosas realmente bien

“Todo en la vida es un trade-off. Renuncias a una cosa para conseguir otra y no puedes tenerlo todo. Acepta eso”. (Eldri, 60)

En nuestros 20 años tenemos un montón de sueños. Creemos que tenemos todo el tiempo del mundo. Yo mismo recuerdo haber tenido la ilusión de que mi sitio web sería mi primera carrera de muchas. Yo no sabía que tomaría la mayor parte de una década conseguir ser competente en esto. Y ahora que soy competente y tengo una gran ventaja y amo lo que hago, ¿por qué cambiaría esto por otra carrera?

“En una palabra: concéntrate. Simplemente puedes hacer más cosas en la vida si te centras en una cosa y lo haces muy bien. Céntrate más”. (Ericson, 49)

Otro lector: “Yo me diría a mí mismo que me centre en una o dos metas / sueños / aspiraciones y realmente trabajar en ellos. No te distraigas” Y otro: “Hay que aceptar que no se puede hacer todo. Se necesita mucho sacrificio para lograr algo especial en la vida”.

Unos pocos lectores señalaron que la mayoría de la gente elige arbitrariamente su carrera en su adolescencia o a principios de los 20 años, y al igual que muchas de nuestras decisiones en esas edades, a menudo son decisiones equivocadas. Se necesitan años para averiguar para qué somos buenos y lo que nos gusta hacer. Pero es mejor centrarse en nuestras principales fortalezas y maximizarlas a lo largo de toda la vida que hacer otras cosas a medias.

“Yo me diría a mi misma a los 30 años de edad que deje de lado lo que piensan los demás e identifique mis fortalezas naturales y lo que me apasiona, y luego construya una vida en torno a ellas.” (Sara, 58)

Para algunas personas, esto significa tomar grandes riesgos, incluso a sus 30 años y después. Puede significar abandonar una carrera que pasaron una década construyendo y renunciar a dinero por el que trabajaron duro y al que se acostumbraron. Lo que nos lleva a …

6. No tengas miedo de tomar riesgos, todavía puedes cambiar

“Mientras que a los 30 años la mayoría siente que deberían tener su carrera encaminada, nunca es demasiado tarde para reiniciar. Las personas que he visto con los mayores pesares durante esta década son los que se quedan en algo que saben que no es correcto. Se trata de una década en que fácilmente los días se convierten en semanas y en años, sólo para despertarse a los 40 con una crisis de mediana edad por no tomar acción sobre un problema del que se era consciente 10 años antes, pero no actuaron”. (Richard , 41)

“Los lamentos más grandes que tengo son casi exclusivamente de cosas que NO hice.” (Sam, 47)

Muchos lectores comentaron acerca de cómo la sociedad nos dice que para los 30 años debemos tener las cosas “resueltas” – nuestra situación de carrera, nuestra relación de noviazgo / matrimonio, nuestra situación financiera y así sucesivamente. Pero esto no es cierto. Y, de hecho, decenas y decenas de lectores imploraron que no dejes que estas expectativas sociales de “ser adulto” te impidan tomar algunos riesgos importantes y empezar de nuevo. Como alguien en mi página de Facebook respondió: “Todos los adultos están improvisando”.

“Estoy a punto de cumplir 41 y me diría a mí en mis 30 años de edad, que no tienes que conformar tu vida a un ideal en el que no crees. Vive tu vida, no dejes que la vida viva por ti. No tengas miedo de romper todo si tienes que hacerlo, tienes el poder para construir todo otra vez.” (Lisa, de 41 años)

Varios lectores mencionaron haber hecho cambios importantes de carrera en sus 30 años y estar en mejor situación por haberlo hecho. Uno dejó un trabajo lucrativo como ingeniero militar para convertirse en un maestro. Veinte años más tarde, la llamó una de las mejores decisiones de su vida. Cuando le hice esta pregunta a mi madre, su respuesta fue: “Me hubiera gustado haber estado dispuesta a pensar fuera de la caja un poco más. Tu padre y yo pensábamos que teníamos que hacer algo A, algo B, algo C, pero mirando hacia atrás me doy cuenta de que no teníamos que hacerlo; estábamos muy estrechos en nuestro pensamiento y nuestro estilo de vida, y lamento eso”.

“Menos miedo. Menos miedo. Menos miedo. Estoy a punto de cumplir 50 el año que viene, y sólo tengo esa lección. El miedo era una fuerza impulsora tan perjudicial en mi vida a los 30. Impactó mi matrimonio, mi carrera y mi imagen de mí misma de una manera ferozmente negativa. Yo era culpable de: Asumir conversaciones que otros podrían estar teniendo sobre mí. Pensar que podría fallar. Preguntarme cuál podría ser el resultado. Si pudiera hacerlo de nuevo, me habría arriesgado más”. (Aida, 49)

7. Debes seguir creciendo y desarrollándote a ti mismo

“Tienes dos activos que nunca puedes recuperar una vez que los ha perdido: tu cuerpo y tu mente. La mayoría de las personas dejan de crecer y trabajar en ellos mismos, a sus 20 años. La mayoría de las personas en sus 30 están demasiado ocupados como para preocuparse por la auto-mejora. Pero si eres uno de los pocos que sigue educándose a sí mismo, desarrollando su forma de pensar y cuidando de su salud mental y física, estarás a años luz por delante del resto a los 40 “. (Stan, 48)

De ello se desprende que, si todavía puedes cambiar a los 30 – y debes seguir cambiando en tus 30 – entonces hay que seguir trabajando para mejorar y crecer. Muchos lectores relacionan la opción de haber ido de nuevo a la escuela y obtener sus títulos a sus 30 años, como una de las cosas más útiles que nunca han hecho. Otros hablaron de tomar seminarios y cursos adicionales para obtener una ventaja. Otros empezaron sus primeros negocios o se movieron a nuevos países. Otros fueron a terapia o comenzaron una práctica de meditación.

Un amigo mío me dijo que a los 29, decidió que su mente era su activo más valioso, por lo que decidió invertir en ella. Gastó miles de dólares en su propia educación, en seminarios, en diversas terapias. Y a los 54, insiste en que fue una de las mejores decisiones que ha tomado.

“El objetivo número uno debe ser tratar de ser una mejor persona, pareja, padre, amigo, colega etc -. En otras palabras, crecer como individuo.” (Aimilia, 39)

8. Nadie (todavía) sabe lo que está haciendo, acostúmbrate a eso

“A menos que ya estés muerto – mentalmente, emocionalmente, y socialmente – no puedes anticipar tu vida 5 años en el futuro. No se va a desarrollar según lo previsto. Así que detente. Deja de asumir que puedes planear muy por delante, deja de obsesionarte sobre lo que está sucediendo en este momento porque va a cambiar de todos modos, y supera el problema de control sobre la dirección de tu vida. Afortunadamente, debido a que esto es cierto, puedes tomar aún más oportunidades y no pierdes nada; no puedes perder lo que nunca tuviste. Además, la mayoría de los sentimientos de pérdida están en tu mente de todos modos -. Poco importa en el largo plazo.” (Thomas, de 56 años)

En mi artículo acerca de lo que aprendí en la década de mis 20 años, una de mis lecciones era “nadie sabe lo que está haciendo”, y que esto era una buena noticia. Bueno, de acuerdo con la multitud mayor de 40, esto sigue siendo cierto a tus 30 y, bueno, parece que para siempre; y sigue siendo una buena noticia para siempre también.

“La mayoría de lo que piensas que es importante ahora parecerá poco importante en 10 o 20 años más y eso está bien. Eso se llama crecimiento. Simplemente trata de recordar que no debes tomarte tan en serio todo el tiempo y estar abierto a ello.” (Simon, 57)

“A pesar de sentirte un poco invencible durante la última década, realmente no sabes lo que va a pasar y tampoco nadie más, no importa qué tan confiadamente hablen. Si bien esto es preocupante para aquellos que se aferran a la permanencia o a la seguridad, es verdaderamente liberador, una vez que entiendes la verdad de que las cosas siempre están cambiando. Para terminar, pueden haber ocasiones realmente tristes. No tapes el dolor ni lo evites. El dolor es parte de la vida de todos y es la consecuencia de un corazón abierto y apasionado. Honra eso. Por encima de todo, se amable contigo mismo y los demás, es un paseo tan brillante y hermoso, y sigue mejorando”. (Prue, 38)

“Tengo 44. Quisiera recordarme a mí en mis 30 que todo está igualmente lleno de cosas tontas; cosas distintas, pero igualmente tontas. Así que, no seas arrogante. TODAVÍA no lo sabes todo. Y eso es algo bueno.” (Shirley, 44)

9. Invierte en tu familia; vale la pena

“Pasa más tiempo con los tuyos. Es una relación diferente cuando eres un adulto y te toca a ti redefinir tus interacciones. Ellos siempre van a verte como su niño hasta el momento en que puedas hacer que te vean como tu propio hombre. Todo el mundo envejece. Todo el mundo muere. Aprovecha el tiempo que te queda para arreglar las cosas y disfrutar de tu familia”. (Kash, 41)

Yo estaba impresionado con la cantidad de respuestas sobre la familia y el poder de esas respuestas. La familia es el gran nuevo tema relevante para la presente década para mí, porque la tienes en ambos extremos. Tus padres son viejos y hay que empezar a considerar cómo tu relación con ellos va a funcionar siendo tú un adulto autosuficiente. Y luego también debes contemplar la creación de una familia propia.

Casi todo el mundo estuvo de acuerdo en superar cualquier problema que tengas con tus padres y encontrar una manera de hacer que funcione tu relación con ellos. Un lector escribió: “Eres demasiado viejo para culpar a tus padres por cualquiera de tus propias deficiencias ahora. A los 20 podías salirte con la tuya, acababas de dejar la casa. A los 30, eres un adulto. En serio. Sigue adelante.”

Pero luego está la cuestión que afecta a todos y cada uno de los de 30 años de edad: ¿tener o no tener un bebé?

“No tienes el tiempo. No tienes el dinero. Necesitas perfeccionar tu carrera primero.”

Los niños son geniales. Te hacen mejor en todos los sentidos. Te empujan a tus límites. Te hacen feliz. No debes postergar tener hijos. Si tienes 30 años, ahora es el momento de ser realista acerca de esto. Nunca te arrepentirás.” (Kevin, 38)

“Nunca es el “momento adecuado” para los niños porque no tienes idea de en qué te estás metiendo hasta que tienes uno. Si tienes un buen matrimonio y el medio ambiente para criarlos, equivócate en tenerlos muy temprano que en tenerlos muy tarde, podrás llegar a disfrutar más de ellos”. (Cindy, 45)

“Todas mis nociones preconcebidas acerca de lo que es una vida matrimonial estaban equivocadas. A menos que ya hayas estado casado, todo el mundo está equivocado. Especialmente una vez que tienes niños. Trata de mantenerte abierto a la experiencia y fluye como persona; tu matrimonio vale la pena, y tu felicidad parece más ligada a tu capacidad para cambiar y adaptarte que a otra cosa. Yo no estaba pensando en tener hijos. Desde un punto de vista puramente egoísta, esto era lo más estúpido de todo. Los niños son el más gratificante, desafiante y agotador esfuerzo que alguien puede emprender. Siempre.” (Rich, 44)

El consenso sobre el matrimonio parecía ser que valió la pena, en el supuesto que tenías una relación sana con la persona adecuada. Si no, debes ir en dirección contraria (Ver n º 3).

Pero, curiosamente, recibí un par de mensajes de correo electrónico como el siguiente:

“Lo que sé ahora versus 10-13 años atrás es simplemente esto… bares, mujeres, playas, copa tras copa, clubes, servicio de botella, viajes a diferentes ciudades, porque no tenía más responsabilidades que el trabajo, etc… Yo cambiaría cada recuerdo de esa vida por una mujer buena que realmente estuviera enamorada de mí … y quizás una familia. Añadiría, no te olvides de crecer realmente y empezar una familia y asumir responsabilidades que no sean sólo el éxito en el trabajo. Todavía estoy teniendo un poco de diversión … pero a veces, cuando salgo, me siento como el hombre que volvía a la escuela secundaria después de graduarse (piensa en el personaje de Matthew McConaughey en Dazed and Confused). Veo a gente enamorada y en citas en todas partes. ¡”Todo el mundo” de mi edad está en su primer o segundo matrimonio! Ser perpetuamente soltero suena increíble para todos mis amigos casados, pero no es la forma en que uno debe elegir vivir su vida”. (Anónimo, 43)

“Yo me hubiera dicho a mí mismo que detuviera la búsqueda constante de la mejor cosa siguiente y hubiera apreciado las relaciones que tuve con algunos de los buenos y genuinos chicos que realmente se preocupaba por mí. Ahora estoy siempre solo y se siente demasiado tarde”. (Fara, 38)

Por otro lado, hubo un pequeño puñado de correos electrónicos que mostró la otra cara de la moneda:

“No te sientas presionado a casarte o a tener hijos si no quieres. Lo que hace feliz a una persona no los hace felices a todos. He optado por permanecer soltero y sin hijos y sigo viviendo una vida feliz y plena. Haz lo que se sienta bien para ti.” (Anónimo, 40)

Conclusión: Parece que mientras que la familia no es absolutamente necesaria para tener una vida plena y feliz, la mayoría de la gente ha encontrado que vale la pena invertir en la familia, asumiendo que las relaciones son sanas y no tóxicas y/o abusivas.

10. Se amable contigo mismo, respétate a ti mismo

“Se un poco egoísta y haz algo para ti mismo todos los días, algo diferente una vez al mes y algo espectacular cada año.” (Nancy, 60)

Éste era raramente el foco central de un correo electrónico, pero sí estaba presente en casi todos ellos: trátate mejor a ti mismo. Casi todo el mundo dijo esto de una forma u otra. “No hay nadie que se preocupe o piense en tu vida una fracción de lo que tú lo haces”, comenzó un lector, y, “la vida es dura, así que aprende a amarte a ti mismo ahora, es más difícil aprenderlo después”, otro lector terminó.

O como Renee, de 40 años, resumidamente puso: “Sé amable contigo mismo.”

Muchos lectores incluyeron el viejo cliché: “No te preocupes por las cosas pequeñas; y es casi todo pequeño.” Eldri, de 60, dijo sabiamente: “Cuando nos enfrentamos a un problema, pregúntate a ti mismo, ‘¿Esto va a importar en cinco años, diez años?’ Si no, piensa en ello durante unos minutos, y luego déjalo ir.” Parece que muchos lectores se han centrado en la lección sutil de que la vida simplemente hay que aceptarla como es, con todos sus defectos.

Lo que me lleva a la última cita de Martin, de 58 años de edad:

“Cuando cumplí cuarenta mi padre me dijo que yo disfrutaría de mis cuarenta años, porque a los veinte años crees que sabes todo lo que está pasando, en los treinta te das cuenta de que probablemente no lo sabes, y en los cuarenta puedes relajarte y simplemente aceptar las cosas . Tengo 58 y él estaba en lo cierto.”

Gracias a todos los que contribuyeron.

Fuente: Mark Manson 

En Inglés

10 LIFE LESSONS TO EXCEL IN YOUR 30S

Acouple weeks ago I turned 30. Leading up to my birthday I wrote a post on what I learned in my 20s.

But I did something else. I sent an email out to my subscribers (subscribe here) and asked readers age 37 and older what advice they would give their 30-year-old selves. The idea was that I would crowdsource the life experience from my older readership and create another article based on their collective wisdom. 

The result was spectacular. I received over 600 responses, many of which were over a page in length. It took me a solid three days to read through them all and I was floored by the quality of insight people sent.

So first of all, a hearty thank you to all who contributed and helped create this article.

While going through the emails what surprised me the most was just how consistent some of the advice was. The same 5-6 pieces of advice came up over and over and over again in different forms across literally 100s of emails. It seems that there really are a few core pieces of advice that are particularly relevant to this decade of your life.

Below are 10 of the most common themes appearing throughout all of the 600 emails. The majority of the article is comprised of dozens of quotes taken from readers. Some are left anonymous. Others have their age listed.

1. START SAVING FOR RETIREMENT NOW, NOT LATER

“I spent my 20s recklessly, but your 30s should be when you make a big financial push. Retirement planning is not something to put off. Understanding boring things like insurance, 401ks & mortgages is important since its all on your shoulders now. Educate yourself.” (Kash, 41)

The most common piece of advice — so common that almost every single email said at least something about it — was to start getting your financial house in order and to start saving for retirement… today.

There were a few categories this advice fell into:

• Make it your top priority to pay down all of your debt as soon as possible.
• Keep an “emergency fund” — there were tons of horror stories about people getting financially ruined by health issues, lawsuits, divorces, bad business deals, etc.
• Stash away a portion of every paycheck, preferably into a 401k, an IRA or at the least, a savings account.
• Don’t spend frivolously. Don’t buy a home unless you can afford to get a good mortgage with good rates.
• Don’t invest in anything you don’t understand. Don’t trust stockbrokers.

One reader said, “If you are in debt more than 10% of your gross annual salary this is a huge red flag. Quit spending, pay off your debt and start saving.” Another wrote, “I would have saved more money in an emergency fund because unexpected expenses really killed my budget. I would have been more diligent about a retirement fund, because now mine looks pretty small.”

And then there were the readers who were just completely screwed by their inability to save in their 30s. One reader named Jodi wishes she had started saving 10% of every paycheck when she was 30. Her career took a turn for the worst and now she’s stuck at 57, still living paycheck to paycheck. Another woman, age 62, didn’t save because her husband out-earned her. They later got divorced and she soon ran into health problems, draining all of the money she received in the divorce settlement. She, too, now lives paycheck to paycheck, slowly waiting for the day social security kicks in. Another man related a story of having to be supported by his son because he didn’t save and unexpectedly lost his job in the 2008 crash.

The point was clear: save early and save as much as possible. One woman emailed me saying that she had worked low-wage jobs with two kids in her 30s and still managed to sock away some money in a retirement fund each year. Because she started early and invested wisely, she is now in her 50s and financially stable for the first time in her life. Her point: it’s always possible. You just have to do it.

2. START TAKING CARE OF YOUR HEALTH NOW, NOT LATER

“Your mind’s acceptance of age is 10 to 15 years behind your body’s aging. Your health will go faster than you think but it will be very hard to notice, not the least because you don’t want it to happen.” (Tom, 55)

We all know to take care of our health. We all know to eat better and sleep better andexercise more and blah, blah, blah. But just as with the retirement savings, the response from the older readers was loud and unanimous: get healthy and stay healthy now.

So many people said it that I’m not even going to bother quoting anybody else. Their points were pretty much all the same: the way you treat your body has a cumulative effect; it’s not that your body suddenly breaks down one year, it’s been breaking down all along without you noticing. This is the decade to slow down that breakage.

And this wasn’t just your typical motherly advice to eat your veggies. These were emails from cancer survivors, heart attack survivors, stroke survivors, people with diabetes and blood pressure problems, joint issues and chronic pain. They all said the same thing: “If I could go back, I would start eating better and exercising and I would not stop. I made excuses then. But I had no idea.”

3. DON’T SPEND TIME WITH PEOPLE WHO DON’T TREAT YOU WELL

“Learn how to say “no” to people, activities and obligations that don’t bring value to your life.” (Hayley, 37)

What does that mean specifically?After calls to take care of your health and your finances, the most common piece of advice from people looking back at their 30-year-old selves was an interesting one: they would go back and enforce stronger boundaries in their lives and dedicate their time to better people. “Setting healthy boundaries is one of the most loving things you can do for yourself or another person.” (Kristen, 43)

“Don’t tolerate people who don’t treat you well. Period. Don’t tolerate them for financial reasons. Don’t tolerate them for emotional reasons. Don’t tolerate them for the children’s sake or for convenience sake.” (Jane, 52)

“Don’t settle for mediocre friends, jobs, love, relationships and life.” (Sean, 43)

“Stay away from miserable people… they will consume you, drain you.” (Gabriella, 43)

“Surround yourself and only date people that make you a better version of yourself, that bring out your best parts, love and accept you.” (Xochie)

People typically struggle with boundaries because they find it difficult to hurt someone else’s feelings, or they get caught up in the desire to change the other person or make them treat them the way they want to be treated. This never works. And in fact, it often makes it worse. As one reader wisely said, “Selfishness and self-interest are two different things. Sometimes you have to be cruel to be kind.”

When we’re in our 20s, the world is so open to opportunity and we’re so short on experience that we cling to the people we meet, even if they’ve done nothing to earn our clingage. But by our 30s we’ve learned that good relationships are hard to come by, that there’s no shortage of people to meet and friends to be made, and that there’s no reason to waste our time with people who don’t help us on our life’s path.

4. BE GOOD TO THE PEOPLE YOU CARE ABOUT

“Show up with and for your friends. You matter, and your presence matters.” (Jessica, 40)

Conversely, while enforcing stricter boundaries on who we let into our lives, many readers advised to make the time for those friends and family that we do decide to keep close.

“I think sometimes I may have taken some relationships for granted, and when that person is gone, they’re gone. Unfortunately, the older you get, well, things start to happen, and it will affect those closest to you.” (Ed, 45)

“Appreciate those close to you. You can get money back and jobs back, but you can never get time back.” (Anne, 41)

“Tragedy happens in everyone’s life, everyone’s circle of family and friends. Be the person that others can count on when it does. I think that between 30 and 40 is the decade when a lot of shit finally starts to happen that you might have thought never would happen to you or those you love. Parents die, spouses die, babies are still-born, friends get divorced, spouses cheat… the list goes on and on. Helping someone through these times by simply being there, listening and not judging is an honor and will deepen your relationships in ways you probably can’t yet imagine.” (Rebecca, 40)

5. YOU CAN’T HAVE EVERYTHING; FOCUS ON DOING A FEW THINGS REALLY WELL

“Everything in life is a trade-off. You give up one thing to get another and you can’t have it all. Accept that.” (Eldri, 60)

In our 20s we have a lot of dreams. We believe that we have all of the time in the world. I myself remember having illusions that my website would be my first career of many. Little did I know that it took the better part of a decade to even get competent at this. And now that I’m competent and have a major advantage and love what I do, why would I ever trade that in for another career?

“In a word: focus. You can simply get more done in life if you focus on one thing and do it really well. Focus more.” (Ericson, 49)

Another reader: “I would tell myself to focus on one or two goals/aspirations/dreams and really work towards them. Don’t get distracted.” And another: “You have to accept that you cannot do everything. It takes a lot of sacrifice to achieve anything special in life.”

A few readers noted that most people arbitrarily choose their careers in their late teens or early 20s, and as with many of our choices at those ages, they are often wrong choices. It takes years to figure out what we’re good at and what we enjoy doing. But it’s better to focus on our primary strengths and maximize them over the course of lifetime than to half-ass something else.

“I’d tell my 30 year old self to set aside what other people think and identify my natural strengths and what I’m passionate about, and then build a life around those.” (Sara, 58)

For some people, this will mean taking big risks, even in their 30s and beyond. It may mean ditching a career they spent a decade building and giving up money they worked hard for and became accustomed to. Which brings us to…

6. DON’T BE AFRAID OF TAKING RISKS, YOU CAN STILL CHANGE

“While by age 30 most feel they should have their career dialed in, it is never too late to reset. The individuals that I have seen with the biggest regrets during this decade are those that stay in something that they know is not right. It is such an easy decade to have the days turn to weeks to years, only to wake up at 40 with a mid-life crisis for not taking action on a problem they were aware of 10 years prior but failed to act.” (Richard, 41)

“Biggest regrets I have are almost exclusively things I did *not* do.” (Sam, 47)

Many readers commented on how society tells us that by 30 we should have things “figured out” — our career situation, our dating/marriage situation, our financial situation and so on. But this isn’t true. And, in fact, dozens and dozens of readers implored to not let these social expectations of “being an adult” deter you from taking some major risks and starting over. As someone on my Facebook page responded: “All adults are winging it.”

“I am about to turn 41 and would tell my 30 year old self that you do not have to conform your life to an ideal that you do not believe in. Live your life, don’t let it live you. Don’t be afraid of tearing it all down if you have to, you have the power to build it all back up again.” (Lisa, 41)

Multiple readers related making major career changes in their 30s and being better off for doing so. One left a lucrative job as a military engineer to become a teacher. Twenty years later, he called it one of the best decisions of his life. When I asked my mom this question, her answer was, “I wish I had been willing to think outside the box a bit more. Your dad and I kind of figured we had to do thing A, thing B, thing C, but looking back I realize we didn’t have to at all; we were very narrow in our thinking and our lifestyles and I kind of regret that.”

“Less fear. Less fear. Less fear. I am about to turn 50 next year, and I am just getting that lesson. Fear was such a detrimental driving force in my life at 30. It impacted my marriage, my career, my self-image in a fiercely negative manner. I was guilty of: Assuming conversations that others might be having about me. Thinking that I might fail. Wondering what the outcome might be. If I could do it again, I would have risked more.” (Aida, 49)

7. YOU MUST CONTINUE TO GROW AND DEVELOP YOURSELF

“You have two assets that you can never get back once you’ve lost them: your body and your mind. Most people stop growing and working on themselves in their 20s. Most people in their 30s are too busy to worry about self-improvement. But if you’re one of the few who continues to educate themselves, evolve their thinking and take care of their mental and physical health, you will be light-years ahead of the pack by 40.” (Stan, 48)

It follows that if one can still change in their 30s — and should continue to change in their 30s — then one must continue to work to improve and grow. Many readers related the choice of going back to school and getting their degrees in their 30s as one of the most useful things they had ever done. Others talked of taking extra seminars andcourses to get a leg up. Others started their first businesses or moved to new countries. Others checked themselves into therapy or began a meditation practice.

As Warren Buffett once said, the greatest investment a young person can make is in their own education, in their own mind. Because money comes and goes. Relationships come and go. But what you learn once stays with you forever.

“The number one goal should be to try to become a better person, partner, parent, friend, colleague etc. — in other words to grow as an individual.” (Aimilia, 39)

8. NOBODY (STILL) KNOWS WHAT THEY’RE DOING, GET USED TO IT

“Unless you are already dead — mentally, emotionally, and socially — you cannot anticipate your life 5 years into the future. It will not develop as you expect. So just stop it. Stop assuming you can plan far ahead, stop obsessing about what is happening right now because it will change anyway, and get over the control issue about your life’s direction. Fortunately, because this is true, you can take even more chances and not lose anything; you cannot lose what you never had. Besides, most feelings of loss are in your mind anyway – few matter in the long term.”(Thomas, 56)

In my article about what I learned in my 20s, one of my lessons was “Nobody Knows What They’re Doing,” and that this was good news. Well, according to the 40+ crowd, this continues to be true in one’s 30s and, well, forever it seems; and it continues to be good news forever as well.

“Most of what you think is important now will seem unimportant in 10 or 20 years and that’s OK. That’s called growth. Just try to remember to not take yourself so seriously all the time and be open to it.” (Simon, 57)

“Despite feeling somewhat invincible for the last decade, you really don’t know what’s going to happen and neither does anyone else, no matter how confidently they talk. While this is disturbing to those who cling to permanence or security, it’s truly liberating once you grasp the truth that things are always changing. To finish, there might be times that are really sad. Don’t dull the pain or avoid it. Sorrow is part of everyone’s lifetime and the consequence of an open and passionate heart. Honor that. Above all, be kind to yourself and others, it’s such a brilliant and beautiful ride and keeps on getting better.” (Prue, 38)

“I’m 44. I would remind my 30 year old self that at 40, my 30s would be equally filled with dumb stuff, different stuff, but still dumb stuff… So, 30 year old self, don’t go getting on your high horse. You STILL don’t know it all. And that’s a good thing.” (Shirley, 44)

9. INVEST IN YOUR FAMILY; IT’S WORTH IT

“Spend more time with your folks. It’s a different relationship when you’re an adult and it’s up to you how you redefine your interactions. They are always going to see you as their kid until the moment you can make them see you as your own man. Everyone gets old. Everyone dies. Take advantage of the time you have left to set things right and enjoy your family.” (Kash, 41)

I was overwhelmed with amount of responses about family and the power of those responses. Family is the big new relevant topic for this decade for me, because you get it on both ends. Your parents are old and you need to start considering how your relationship with them is going to function as a self-sufficient adult. And then you also need to contemplate creating a family of your own.

Pretty much everybody agreed to get over whatever problems you have with your parents and find a way to make it work with them. One reader wrote, “You’re too old to blame your parents for any of your own short-comings now. At 20 you could get away with it, you’d just left the house. At 30, you’re a grown-up. Seriously. Move on.”

But then there’s the question that plagues every single 30-year-old: to baby or not to baby?

“You don’t have the time. You don’t have the money. You need to perfect your career first. They’ll end your life as you know it. Oh shut up… Kids are great. They make you better in every way. They push you to your limits. They make you happy. You should not defer having kids. If you are 30, now is the time to get real about this. You will never regret it.” (Kevin, 38)

“It’s never the ‘right time’ for children because you have no idea what you’re getting into until you have one. If you have a good marriage and environment to raise them, err on having them earlier rather than later, you’ll get to enjoy more of them.” (Cindy, 45)

“All my preconceived notions about what a married life is like were wrong. Unless you’ve already been married, everyone’s are. Especially once you have kids. Try to stay open to the experience and fluid as a person; your marriage is worth it, and your happiness seems as much tied to your ability to change and adapt as anything else. I wasn’t planning on having kids. From a purely selfish perspective, this was the dumbest thing of all. Children are the most fulfilling, challenging, and exhausting endeavor anyone can ever undertake. Ever.” (Rich, 44)

The consensus about marriage seemed to be that it was worth it, assuming you had a healthy relationship with the right person. If not, you should run the other way (See #3).

But interestingly, I got a number of emails like the following:

“What I know now vs 10-13 years ago is simply this… bars, woman, beaches, drink after drink, clubs, bottle service, trips to different cities because I had no responsibility other than work, etc… I would trade every memory of that life for a good woman that was actually in love with me… and maybe a family. I would add, don’t forget to actually grow up and start a family and take on responsibilities other than success at work. I am still having a little bit of fun… but sometimes when I go out, I feel like the guy that kept coming back to high school after he graduated (think Matthew McConaughey’s character in Dazed and Confused). I see people in love and on dates everywhere. “Everyone” my age is in their first or second marriage by now! Being perpetually single sounds amazing to all of my married friends but it is not the way one should choose to live their life.” (Anonymous, 43)

“I would have told myself to stop constantly searching for the next best thing and I would have appreciated the relationships that I had with some of the good, genuine guys that truly cared for me. Now I’m always alone and it feels too late.” (Fara, 38)

On the flip side, there were a small handful of emails that took the other side of the coin:

“Don’t feel pressured to get married or have kids if you don’t want to. What makes one person happy doesn’t make everyone happy. I’ve chosen to stay single and childless and I still live a happy and fulfilled life. Do what feels right for you.” (Anonymous, 40)

Conclusion: It seems that while family is not absolutely necessary to have a happy and fulfilling life, the majority of people have found that family is always worth the investment, assuming the relationships are healthy and not toxic and/or abusive.

10. BE KIND TO YOURSELF, RESPECT YOURSELF

“Be a little selfish and do something for yourself every day, something different once a month and something spectacular every year.” (Nancy, 60)

This one was rarely the central focus of any email, but it was present in some capacity in almost all of them: treat yourself better. Almost everybody said this in one form or another. “There is no one who cares about or thinks about your life a fraction of what you do,” one reader began, and, “life is hard, so learn to love yourself now, it’s harder to learn later,” another reader finished.

Or as Renee, 40, succinctly put it: “Be kind to yourself.”

Many readers included the old cliche: “Don’t sweat the small stuff; and it’s almost all small stuff.” Eldri, 60, wisely said, “When confronted with a perceived problem, ask yourself, ‘Is this going to matter in five years, ten years?’ If not, dwell on it for a few minutes, then let it go.” It seems many readers have focused on the subtle life lesson of simply accepting life as is, warts and all.

Which brings me to the last quote from Martin, age 58:

“When I turned forty my father told me that I’d enjoy my forties because in your twenties you think you know what’s going on, in your thirties you realize you probably don’t, and in your forties you can relax and just accept things. I’m 58 and he was right.”

Thank you to everyone who contributed.